La bottiglia di Upperhand
Questa storia coinvolge tre paesi: l’Italia, la Scozia e l’Irlanda, e il suo risultato è un gin “a tutto pasto”. Ma cominciamo dall’inizio. Lei si chiama Claudia Gamberucci, ed è nata a Stirling da madre scozzese e padre toscano, ma ha poi vissuto con la famiglia a San Gimignano. Lui si chiama Alberto Borin ed è di San Donà di Piave. Claudia da anni lavora nel mondo del vino ed è consulente export per alcune importanti aziende italiane. Alberto invece era un judoka e una volta terminata la carriera agonistica lavorava in Svizzera come allenatore. I due si sono incontrati in Italia, si sono innamorati e si sono sposati. Il matrimonio ha dato vita ad Alexander e anche a un sogno comune: quello di produrre un gin proprio, con caratteristiche particolari che lo rendessero riconoscibile e adatto a essere servito a tutto pasto, naturalmente sotto forma di cocktail.
Claudia Gamberucci e Alberto Borin
Ma perché un gin? Perché la nonna di Claudia, in Scozia, per arrotondare il bilancio familiare produceva un distillato di patate aromatizzato con ginepro e aneto. Un gin, insomma. L’aroma di quel gin era sempre rimasto nelle narici di Claudia e da queste è passato in quelle di Alberto, da sempre appassionato di whisky e di distillati. Per realizzare il loro sogno nel 2019 i due si sono trasferiti in Scozia, ad Alva, nelle Lowlands centrali. E in Scozia si sono messi a cercare la distilleria adatta per realizzare il loro progetto. Ma non l’hanno trovata. Claudia racconta che quello che le distillerie contattate le offrivano era un gin come tanti altri, quelli che non sono in grado di fare la differenza e quindi neppure capaci di costruirsi una nicchia di mercato. Poi, alla Prowein di Dusseldorf Claudia ha finalmente conosciuto la persona giusta, il proprietario di una piccola distilleria di Tipperary, in Irlanda.
Ed è proprio in Irlanda che è nato Upperhand, il gin di Claudia e Alberto che al classico ginepro, e all’aneto della nonna, aggiunge altre due botaniche tipicamente italiane: basilico e limone. Quattro botaniche per un gin volutamente tricolore e che dell’italianità ha fatto la sua bandiera per rendersi riconoscibile e per invogliare i consumatori agli abbinamenti con il cibo. Noi italiani infatti, insieme ai francesi, siamo i campioni mondiali in fatto di abbinamento vino-cibo e all’estero ci conoscono anche per questo. Upperhand va dunque a mettersi in una nicchia di mercato ancora poco conosciuta, e trova così una individualità che gli permette di distinguersi in un universo – quello del gin – dominato dai grandi marchi.
Ed è proprio in Irlanda che è nato Upperhand, il gin di Claudia e Alberto che al classico ginepro, e all’aneto della nonna, aggiunge altre due botaniche tipicamente italiane: basilico e limone. Quattro botaniche per un gin volutamente tricolore e che dell’italianità ha fatto la sua bandiera per rendersi riconoscibile e per invogliare i consumatori agli abbinamenti con il cibo. Noi italiani infatti, insieme ai francesi, siamo i campioni mondiali in fatto di abbinamento vino-cibo e all’estero ci conoscono anche per questo. Upperhand va dunque a mettersi in una nicchia di mercato ancora poco conosciuta, e trova così una individualità che gli permette di distinguersi in un universo – quello del gin – dominato dai grandi marchi.
Il gin tonic con l'ice chunk
Per questo la comunicazione di Upperhand si basa sull’incontro tra il mondo dell’alta cucina e quello della mixology, e gli abbinamenti funzionano alla perfezione. Sono stata invitata nella terrazza dell’hotel fiorentino Le Scalette per una serata curata dallo chef Salvo Pellegriti e dal bartender Livio Carubba. Salvo ha preparato quattro piatti, per ognuno dei quali ha utilizzato una delle quattro botaniche di Upperhand. Livio ha pensato al drink in abbinamento. Abbiamo cominciato con un carpaccio di ombrina con cialda al nero di seppia, mela verde e granita di aneto e gin. Il piatto è stato accompagnato da Gin Morning Baby, una rivisitazione del Red Snapper, con acqua di pomodoro, sale, bitter al sedano e gin. Poi abbiamo gustato un risotto al limone di mare con limone alla brace e sedano croccante accompagnato da un classico Gin Tonic. Il Gin Tonic merita una nota a parte. Per realizzare il drink Livio ha scelto un’acqua tonica a basso contenuto zuccherino, vista la grande aromaticità del gin, e ha scelto un bicchiere tumbler alto che conteneva alla perfezione l’ice chunk, un parallelepipedo di ghiaccio perfettamente cristallino prodotto da un’azienda di Pistoia che ha retto alle alte temperature fiorentine senza alcun problema. Il Gin Tonic ha così mantenuto la freschezza fino alla fine, e la sua piacevolezza è rimasta intatta fino all’ultimo goccio. Il terzo piatto servito è stato un trancio di pesce serra cotto alla coque accompagnato da taccole e susine confit e servito con panna acida al ginepro. Il drink di accompagnamento stavolta è stato un Gimlet, che Livio racconta essere uno dei primi cocktail al mondo, nato a fine Ottocento e da lui realizzato con con Upperhand, spremuta di arancia e estratto di scorze di agrumi. Infine, il dessert di Salvo Pellegriti è stato un tripudio di pomodoro, fragole e basilico abbinato a un Basjito, ossia un Mojito con il gin al posto del rum e aromatizzato al basilico.
Il bartender Livio Carubba
Il packaging di Upperhand è molto curato ed è stato sviluppato da un’agenzia londinese. L’idea parte dal numero 11, che è una sorta di numero porta fortuna per Claudia e Alberto, e allora l’etichetta si ispira all’undicesimo arcano maggiore dei Tarocchi, ossia alla carta della Forza, rappresentata da una donna che doma un leone. Il colore del vetro della bottiglia è azzurro, un azzurro molto simile a quello di Tiffany e a quello di Acqua dell’Elba. Il nome, infine, deriva dall’espressione inglese “have the upper hand”, ossia avere un vantaggio, che viene spesso usata in ambito sportivo.
Upperhand viene distribuito attualmente in una decina di paesi, Italia compresa. Per ora la produzione è limitata a qualche decina di migliaia di bottiglie, ma Claudia e Alberto sono ambiziosi e puntano alle 150.000. Secondo me ce la faranno perché il loro “vantaggio” è quello di avere una passione in comune, e di crederci fino in fondo. Nel frattempo hanno certamente accorciato la strada per Tipperary, e chi ha qualche anno come me può capire a cosa mi riferisco (John McCormack, “It’s a long way to Tipperary”).
Upperhand viene distribuito attualmente in una decina di paesi, Italia compresa. Per ora la produzione è limitata a qualche decina di migliaia di bottiglie, ma Claudia e Alberto sono ambiziosi e puntano alle 150.000. Secondo me ce la faranno perché il loro “vantaggio” è quello di avere una passione in comune, e di crederci fino in fondo. Nel frattempo hanno certamente accorciato la strada per Tipperary, e chi ha qualche anno come me può capire a cosa mi riferisco (John McCormack, “It’s a long way to Tipperary”).
Il carpaccio di ombrina di Salvo Pellegriti
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